8 апреля 1944 года началась Крымская наступательная операция, результатом которой стало освобождение полуострова — кроме Севастополя — всего за неделю. Первым крымским городом, куда вступили части Красной Армии, стал Армянск.
Мост и операция «Чучело»
Наступление на Крым переносилось несколько раз: с февраля на март, потом на апрель. Все это время шла подготовка. Изучались позиции противника, в штабе 4-го Украинского фронта анализировалась стекавшиеся с полуострова разведданные.
Наступать планировалось с захваченного еще зимой плацдарма на южной стороне залива Сиваш. Залив Сиваш, прозванный «Гнилым морем», Красной армии доводилось переходить: в 1920 году, когда с полуострова теснили врангелевцев. Поэтому возводили мост через Сиваш. Он должен был выдержать не менее 16 тонн веса, чтобы могла пройти техника. Инженерно-саперные подразделения работали долгие часы в ледяной зимней воде — где по пояс, где по колено. Под артиллерийскими обстрелами.
А тем, кто ими руководил, нужно было найти материалы, рассчитать количество опор и понимать, удержатся ли они в топком илистом дне залива. Мост был готов в конце ноября 1943-го.
Войска 4-го Украинского должны были ударить одновременно и с севера — с Перекопа и от Сиваша, и с востока — на Керченском полуострове.
Приказ о наступлении поступил только вечером 7 апреля. Генерал Федор Толбухин приготовил противнику «сюрпризы». Уже были переправлены на плацдарм танки и тщательно замаскированы. Ломать немецкую оборону было решено в месте, вроде бы меньше всего подходящем для атаки, от Сиваша.
И был отдан приказ о начале операции «Чучело».
8 апреля наша артиллерия почти полтора часа «утюжила» позиции врага. Немцы были уверены, что за этой подготовкой последует наступления, и как только огонь прекратился, заняли окопы передней линии. А артиллерия снова «заговорила», перемалывая немцев. Уцелевшие разбежались по укрытиям и, когда на переднем крае перестали рваться снаряды, не спешили туда. Но тут из советских окопов показались фигуры красноармейцев: выходило, что атака пехоты вот-вот случится. Солдаты противника поспешно бросились на передний край. И тут снова ожила наша артиллерия. «В атаку» шли... чучела. Толбухин приказал набить полторы тысячи надетых на палки шинелей соломой, надеть сверху каски — в пыли и дыму они сошли за солдат. Восемь раз чучела поднимались над окопами, все немецкие позиции были пристреляны. Взломана оборона, сохранено множество жизней наших солдат.
Для немцев приметы плохие
Вот как писал про продвижение советских войск военкор «Известий» Петр Никитин:
«Расправляются с противником и рвутся к главному узлу сопротивления немцев, к городу Армянску. Бойцы обтекают город. Уже заняты кладбища и южная окраина, бой идет в центре города... Летчики штурмуют немецкую пехоту, бомбят ее, а в глубоком тылу блокируют аэродромы противника. Враг почти не может подняться в воздух».
Армянск — небольшой город, до войны здесь жило меньше четырех тысяч человек, к 1944-му осталось, хорошо если две тысячи. После освобождения города, открывшего дорогу на полуостров, целых зданий в нем почти не осталось...
«Пленных из самого города немного: сдаются охотно, но большинство бежало за отходящими немецкими частями. Унтер-офицер Карл Крафт — в женской шали, босой. Немец не лишен юмора. «Мне повезло, я уцелел, — говорит он. — Наши дела плохи. Приметы в последнее время появились... Командир нашего полка улетел из Крыма по срочным делам... За несколько дней до вашего наступления он опять удрал. Солдаты сразу носы повесили», — описывал одного из гитлеровских вояк военкор Петр Никитин.
Армия шла дальше, выбивая врага из деревень и сел. Фашисты выбиты из Щемиловки, Кула, Нового и Старого Чувашей, Караджаная, Джулги, Деде, Кураевки, Филатовки, Карт-Казака №1, Будановки, Пятихатки, Карповой Балки, Чурюка, Карт-Казака, Тихоновки. Дальше — Ишуньские позиции, укрепленные немцами.
Первыми в освобожденный Армянск и села входили пехотинцы и... сотрудники СМЕРШ. На руках у них были списки тех, кто пошел на службу к фашистам, выявленных разведкой агентов. «Оперативно-розыскная группа... продвигается через Перекоп-Армянск-Ишунь-Айбары-Фрайдорф-Евпатория», — так намечался путь в приказе 2-го отдела УКР «СМЕРШ» 4-го Украинского фронта.
В документе указывалось, что силами войсковых частей необходимо было полностью закрыть на севере выход из Крыма через Перекоп и Сиваш густой сетью загранпостов. В освобожденных населенных пунктах оставались на время отдельные группы сотрудников. Им предстояло расспрашивать местных жителей, фиксировать следу преступлений фашистов.
В маленьком городе все время оккупации существовал лагерь для военнопленных. В нем было замучено и расстреляно более тысячи человек. Охранники развлекались, натравливая собак на военнопленных, забивали насмерть плетями. Одной из любимых «акций» была такая: раздетых людей загоняли в подвал, наполненный ледяной водой, потом выводили и расстреливали.
